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En 1996, Kobe Bryant, alors âgé de 17 ans, intègre la NBA directement après le lycée, inaugurant ainsi une légende de 20 ans, fidèle à sa ville et à son équipe, sous les couleurs pourpre et or des Lakers. De jeune recrue prometteuse à quintuple champion, il a fait flotter le Maillot Los Angeles Lakers sous la bannière du titre à maintes reprises. Le 24 août est officiellement devenu le « Mamba Day » en NBA, en référence aux numéros 8 et 24 qu'il portait. Ces deux chiffres, réunis, incarnent l'essence même de Kobe et symbolisent l'esprit de toute une génération.
De 1996 à 2006, Kobe a porté le numéro 8 en NBA. Ce fut la décennie de la gloire absolue du « Black Mamba » : trois titres consécutifs, un match à 81 points, des dunks explosifs et des tirs en suspension imparables. Le numéro 8 symbolisait la passion de la jeunesse et une puissance destructrice irrésistible. En 2006,il opta pour le numéro 24, représentant l'engagement total, 24 heures sur 24. Il remporta ensuite deux championnats et le titre de MVP de la saison régulière, passant d'un joueur solitaire à un véritable leader d'équipe. Le numéro 8 représente la lucidité, le numéro 24 le caractère ; leur combinaison est l'essence même de la Mamba Mentality.
Kobe Bryant a incarné la devise « Sois un meilleur champion, sois un meilleur modèle » tout au long de sa vie. Il nous a appris que tant que nous vivons mieux chaque jour qu'hier, la Mamba Mentality nous accompagnera toujours. Dire adieu n'est pas un adieu définitif, oublier l'est. Et nous n'avons jamais oublié, donc nous ne nous sommes jamais dit adieu. Ce Maillot NBA, accroché au dôme du Staples Center, flotte toujours au vent, rappelant à tous les amoureux du basket que la Mamba Mentality ne s'éteindra jamais.