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Les 76ers organisaient aujourd'hui leur journée médiatique et, avant même que les caméras ne tournent, les réseaux sociaux étaient en ébullition. Les fans arboraient leurs nouveaux Maillot NBA, attendant non pas une simple recrue, mais de voir LeBron James s'avancer vers le micro en tant que membre de l'équipe de Philadelphie pour la première fois. Lorsque « King James » a reçu ce Maillot Philadelphia 76ers floqué du numéro 23, on a eu l'impression qu'une touche « redémarrage » venait d'être activée : passant du « Process » au règne du « King à Philly », la ville a — du jour au lendemain — fusionné émotion et ambition au sein d'une même tenue. À 41 ans, pour une 24e saison et avec un contrat au salaire minimum, ces éléments annonceraient habituellement une tournée d'adieux ; pourtant, James est déterminé à faire de cette aventure le prélude à une conquête du titre.
Cet été, les 76ers ont totalement rebattu les cartes : Embiid ancre la raquette, Maxey imprime le rythme balle en main, Jaylen Brown apporte sa capacité à inscrire des paniers difficiles sur l'aile, et James s'installe dans le rôle de meneur de jeu depuis le poste haut. Sur le papier, ce « Big Four » est si redoutable que les autres équipes de la Conférence Est s'empressent probablement de revoir leurs stratégies. Pourtant, l'aspect le plus fascinant ne réside pas dans le cinq majeur lui-même, mais dans la tension subtile qui règne au sein du vestiaire : quatre joueurs habitués à ce que le ballon vienne *à eux* doivent désormais apprendre à se déplacer *vers* le ballon. James connaît ce scénario mieux que quiconque : il n'a plus besoin d'être le jeune homme qui porte tout sur ses épaules, mais plutôt le chef d'orchestre dirigeant les stars. La journée médiatique ne donne lieu à aucun match, mais elle en dit plus long qu'une rencontre de saison régulière sur la volonté de chacun de faire un léger pas en arrière pour le bien collectif.
Bien sûr, toute rose a ses épines. Le partage du ballon, la couverture de l'espace derrière Embiid en défense et la gestion du temps de jeu de James comme d'Embiid sont autant d'interrogations qui planent sur cette quête du titre. C’est pourtant précisément ce qui rend la nouvelle saison des 76ers si captivante : il ne s’agit pas de se livrer aux spéculations fastidieuses du type « vont-ils trouver leur cohésion ? », mais plutôt de se demander jusqu’où Philadelphie peut aller lorsque quatre superstars mettent simultanément leur ego de côté. Le « Media Day » n’est qu’une séance photo inaugurale ; la véritable première de ce blockbuster ne s’affichera sur les écrans qu’en octobre. Pour les fans, acheter un maillot des 76ers est chose aisée ; le plus dur est de résister à l’envie de retenir son souffle à chaque possession — car cette équipe a, une fois de plus, fait de la perspective d’une conquête du titre le sujet le plus électrisant de la ligue.