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À 41 ans, LeBron James a pris une décision qui a stupéfié toute la ligue : rejoindre les 76ers de Philadelphie avec un contrat minimum vétéran de deux ans et 8 millions de dollars, acceptant une réduction de salaire d’environ 48,75 millions de dollars pour la saison, un record NBA pour la plus forte baisse de salaire jamais enregistrée. Arborant son emblématique Maillot Philadelphia 76ers, il a fait ses adieux au crépuscule de Los Angeles, ainsi qu’au Maillot Los Angeles Lakers qui l’avait accompagné jusqu’au titre de champion en 2020. De Cleveland à Miami, de Los Angeles à Philadelphie, James a transformé sa 24e saison en un pari risqué pour décrocher un cinquième titre, non pas pour l’argent, mais pour remporter ce cinquième sacre qui lui manquait encore.
L’opportunité à Philadelphie était suffisamment tentante. Embiid dominait la raquette, Maxi contrôlait le rythme, Jaylen Brown apportait sa robustesse sur les ailes, et désormais, avec l'ajout du jeu complet et de l'expérience des playoffs de James, le « Big Four » était, sur le papier, un prétendant sérieux au titre. Les 76ers n'avaient plus remporté de titre depuis 1983, soit 43 ans de disette. LeBron James, déjà vainqueur avec les Cavaliers, le Heat et les Lakers, deviendrait le premier joueur de l'histoire de la NBA à remporter un titre avec quatre équipes différentes s'il s'imposait à nouveau à Philadelphie. Ce parcours légendaire, celui de « remporter un titre avec chaque équipe qu'il rejoint », est sans précédent dans l'histoire du basket.
Bien sûr, le temps est son adversaire le plus redoutable. Son physique de 41 ans, son salaire minimum et la brutalité des playoffs de la Conférence Est rappellent à tous que le conte de fées ne se terminera peut-être pas comme prévu. Mais c'est précisément cette incertitude qui donne toute sa dimension à cette histoire : lorsque James a quitté les Lakers pour les 76ers, il ne misait pas sur un salaire, mais sur la pièce manquante du puzzle du « GOAT ». En cette nouvelle saison à Philadelphie, chaque fois que James remonte le terrain balle en main pourrait être le coup de grâce d'une légende. Parviendra-t-il à mettre fin à 43 ans d'attente pour les 76ers et à partir l'esprit tranquille ? Seul le terrain pourra trancher.