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Dans le monde impitoyable de la NBA, la loyauté a souvent un prix, mais le lien indéfectible qui unit Jaylen Brown à Boston depuis dix ans mérite des adieux dignes. Récemment, Brown est retourné au centre-ville de Boston pour une fête d'adieu baptisée « 741 Frequency Fest ». Il a remis à ses fans son trophée de champion NBA 2024, son titre de MVP des finales de la Conférence Est et son trophée de MVP des finales NBA. Le Maillot Boston Celtics, témoin de son ascension fulgurante, de sa sélection en troisième position de la draft 2016 à son statut de dixième meilleur marqueur de l'histoire de la franchise, celui qui l'a accompagné durant la reconstruction, face aux critiques et jusqu'au triomphe lors du championnat de 2024, repose désormais en paix dans sa mémoire. Son respect indéfectible pour la ville, lui, reste intact pour la foule en liesse.
Le bouleversement de cette intersaison est dû à un échange à cinq contre un : les Celtics ont envoyé Brown aux 76ers en échange de Paul George et de quatre choix de draft. Pour Boston, il s'agissait d'une solution provisoire face à une crise du plafond salarial ; pour Brown, ce fut un véritable choc d'être « transféré » – il a admis lors de son passage à Philadelphie avoir jeté son téléphone à travers la pièce en apprenant la nouvelle, profondément déçu par la gestion de « toute cette affaire » par la direction. Mais la manière dont le sportif professionnel a fait ses adieux était manifeste dans sa gratitude, qu'il n'a jamais laissée ternir par le ressentiment : lorsqu'il a reçu les clés de la maison du Massachusetts et a été accueilli par les chants des fans scandant son nom, il a opté pour une fête plutôt qu'une conférence de presse pour son dernier match à domicile de remerciements.
Le véritable contraste se manifeste à Philadelphie. Brown va troquer son maillot des Celtics pour celui Maillot Philadelphia 76ers, arborant son numéro 7 fétiche. Il formera ainsi, aux côtés de LeBron James, Embiid et Maxi, l'un des cinq majeurs les plus explosifs de la Conférence Est, prétendant au titre. La condition préalable à la signature du contrat minimum de James à Philadelphie était que les 76ers fassent d'abord l'acquisition de Brown. Des murmures de « sous-estimation de sa valeur » à la photo où on le voit « lancer le ballon en l'air », le départ de Brown n'a pas été synonyme d'humiliation, mais plutôt de renouveau. La décennie passée à Boston n'est plus qu'un lointain souvenir, tandis que les projecteurs s'allument à Philadelphie. Lorsque ce maillot des 76ers était trempé de sueur lors du match d'ouverture, on pouvait penser : le plus bel adieu est de laisser les regrets dans l'ancienne ville et d'emporter ses ambitions vers le nouveau port.