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Le 15 août 2026, les projecteurs du Symphony Hall de Springfield, dans le Massachusetts, ont illuminé le basketball. Lors de la cérémonie d'intronisation au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, neuf nouveaux membres ont reçu des vestes orange et des bagues honorifiques, symboles d'un statut légendaire à quatre niveaux : joueur, entraîneur, arbitre et équipe. Amar'e Stoudemire, Doc Rivers, Mike D'Antoni, Mark Faye et Joey Crawford, ainsi que Candace Parker, Elena Dorn, Chamick Hodgrow et l'équipe féminine américaine de basketball des Jeux olympiques de 1996, ont inscrit leurs noms au panthéon du basketball.
Les projecteurs étaient braqués sur « Little Giant ». Stoudemire a affiché une moyenne de 18,9 points et 7,8 rebonds par match en carrière, a été six fois All-Star et élu Rookie de l'année en 2003. Il a redéfini le poste d'ailier fort grâce à ses dunks tonitruants, caractéristiques du style de jeu rapide et offensif des Suns de Phoenix. Lorsqu'il est entré sur la scène de Springfield, la caméra a longuement balayé le Maillot Phoenix Suns, gravé à maintes reprises dans sa mémoire. Les souvenirs de sa jeunesse, lorsqu'il jouait avec Nash et dunkait par-dessus ses adversaires, ont ressurgi. Cette fois, il a enfin réalisé son rêve d'intégrer le Hall of Fame grâce à la gloire des Suns. Le basket féminin a également brillé : Parker, avec trois titres de championne et deux trophées de MVP ; Dorn, deux fois MVP ; et Hodesclaw, six fois All-Star, ont démontré la force des femmes en WNBA, prouvant que « les femmes sont tout aussi capables que les hommes ». L'équipe féminine de basketball des Golden Golden de 1996 a été honorée pour son rôle dans la naissance de la WNBA, inspirant ainsi de nombreuses jeunes filles à croire que les rêves de basketball n'ont pas de frontières de genre.
Les bancs des entraîneurs et des arbitres recèlent un autre fil conducteur, souvent méconnu, de l'évolution du basketball. Doc Rivers, fort de 1194 victoires en 27 ans de carrière, s'est appuyé sur la cohésion du vestiaire et des ajustements tactiques en cours de match pour fédérer le trio légendaire composé de Garnett, Pierce et Ray Allen, menant les Celtics au titre de champion en 2008. Ce trio a d'ailleurs remis les prix, comme si le Maillot Boston Celtics de 2008 était à nouveau brandi en silence. Mike D'Antoni a été nommé pour sa contribution, son système offensif basé sur les « sept secondes ou moins » ayant intégré le jeu d'espacement, le pick-and-roll et la contre-attaque à l'ADN du basketball moderne ; Pew a contribué à faire de Gonzaga une puissance de la NCAA. Et Joey Crawford, qui a officié pendant 39 saisons et 2 561 matchs de saison régulière, a mis les arbitres à l'honneur pour la première fois, faisant preuve d'un professionnalisme hors pair. Ces neuf personnalités honorées ce soir-là témoignent de la générosité de ceux qui ont consacré leur vie au basketball.